Die Firmengeschichte der CENTER PARCS beginnt mit dem Rotterdamer Geschäftsmann Piet Derksen, der 1953 ein Sportkaufhaus an der Rotterdamer Lijnbaan eröffnete : „Sporthuis Centrum“. Das Sportkaufhaus ist ein Erfolg und wächst in den folgenden Jahren zu einer Kette von siebzehn Filialen in den Niederlanden heran.
Ab den 1960er Jahren verkauft Sporthuis Centrum auch immer mehr Campingartikel . 1968 beschließt Derksen, einen Wald in der Nähe von Reuver zu kaufen, um dort Zelthäuser zu errichten, die er an Mitarbeiter und Kunden vermietet. Der Park De Lommerbergen erweist sich als Erfolg und die Häuser werden bald durch Bungalows ersetzt . Der Rotterdamer Architekt Jaap Bakema wird gebeten, die Bungalows und Parks zu entwerfen. Er entscheidet sich für einen naturverbundenen Ansatz: Alle Häuser haben eine Schiebetür mit tollem Blick ins Grüne. Die Einrichtung der Bungalows ist für die damalige Zeit luxuriös, mit einem Farbfernseher, Zentralheizung und ein Badezimmer mit Badewanne. Vor allem Besucher aus der Randstad strömen in Scharen und Derksen erkennt, dass er eine Marktlücke erschlossen hat. Durch deutlich niedrigere Preise außerhalb der Ferienzeiten sorgt er zudem dafür, dass die Bungalows fast voll belegt sind.
In den folgenden Jahren werden neben De Lommerbergen vier weitere Parks eröffnet. 1970 wird aufgrund der großen Nachfrage nach De Lommerbergen Het Vennenbos in Hapert in Brabant eröffnet. 1971 wird der dritte Park namens Bos en Strand bei America in Limburg eröffnet. Nach der ersten Saison scheint der Park weniger Besucher anzuziehen als die beiden anderen Parks. Genauere Kundenrecherchen zeigen, dass der Name Bos en Strand (niederländisch wörtlich: „Wald und Strand“) Besucher an einen windigen Ort erinnert, während Het Vennenbos (wörtlich: „Der Moorwald“) und De Lommerbergen das Bild von Geselligkeit schaffen. Nicht lange danach wurde beschlossen, den Namen in das idyllischer klingende Het Meerdal zu ändern , wo sich zum ersten Mal alle Bungalows auf Waldmooren befinden und das Schwimmbad mit einer Rutsche und anderen Spielgeräten ausgestattet ist.
1972 wird der vierte Park, De Huttenheugte , in Dalen eröffnet . Das Besondere an diesem Park ist, dass alle Bungalows um einen großen See herum angeordnet sind. Das ehemalige Jagdrevier De Berkenhorst in Kootwijk in der Veluwe wurde 1975 eröffnet. Charakteristisch für diesen Park ist nicht nur seine geringe Größe, sondern auch seine Lage direkt neben einer großen Düne.
Die Parks haben nicht sofort ihre aktuelle, sondern noch eine begrenzte Größe und es werden zunächst Stellplätze zusätzlich zu den Bungalows vermietet. Einige der Parks waren bereits vor dem Kauf durch das Sporthuis Centrum Campingplätze. Als benachbarte Grundstücke erworben wurden, wurden die Parks erweitert und weitere Bungalows gebaut. Diese Taktik funktionierte für fast alle Parks gut, mit Ausnahme von De Berkenhorst, dessen Größe daher immer begrenzt war.
Die Einrichtungen und das Luxusniveau der Parks wachsen in diesen Jahren weiter. Die Schwimmbäder in den Parks werden ebenfalls überdacht: De Lommerbergen bekommt eine Zeltkuppel, die anderen Parks eine Holzbögenkonstruktion. Ende der 1970er Jahre wurden mehrere Schwimmbäder zu den ersten Wellenbädern umgebaut . In dieser Zeit ist der später eingeschlagene Weg, die Parks mit jeweiligen Besonderheiten auszustatten, noch nicht ausgeprägt, im Gegenteil: In diesen Jahren erhalten die Parks ein ähnliches Erscheinungsbild, damit alle Erwartungen, die der Besucher an das Sporthuis Centrum hat, erfüllt werden können.
1978, 25 Jahre nach der Eröffnung des ersten Ladens und zehn Jahre nach der Eröffnung des ersten Parks, verkaufte Derksen alle siebzehn Sportkaufhäuser des Sporthuis Centrum an den Konkurrenten Perry Sport , um sich ganz auf Ferienparks konzentrieren zu können die Zukunft. Diese werden unter dem Namen Sporthuis Centrum weiterbestehen.
Die 1980er Jahre – der erste große Wandel
1980 wird der Park De Eemhof im noch jungen südlichen Flevopolder eröffnet . Der Park ist nicht nur wegen seiner Größe (600 Bungalows bei Eröffnung) etwas Besonderes, sondern vor allem wegen der Einführung eines Parkzentrums mit Annehmlichkeiten wie einem Supermarkt, Restaurants, Bekleidungs- und Geschenkartikelgeschäften. Auch das weitläufige subtropische Schwimmparadies wird auf De Eemhof vorgestellt . Mit verschiedenen Becken und einer Wasserrutsche entpuppt sich das Badeparadies als echte Innovation auf dem Urlaubsmarkt. Obwohl das Design von 1980 noch wenig subtropisches Aussehen hat, sollten die Schwimmbäder von Center Parcs in den kommenden Jahren immer subtropischer werden. Diese Einrichtungen wurden später auch in den anderen Parks, außer in De Berkenhorst, aufgestellt. Dieser Park hatte zu wenig Platz und damit zu wenig Gäste, um große Anlagen unterzubringen. Infolgedessen wurden nur in geringem Umfang Einrichtungen installiert, und der Park wird der einzige bleiben mit einem Pool, aber ohne Wellenbad.
Das Sporthuis Centrum wird 1981 zum ersten Mal international, als der Park Erperheide in Peer im belgischen Limburg eröffnet wird . Der sechste niederländische Park entsteht auf dem ehemaligen Eurostrand in Westerhoven, in der Nähe von Valkenswaard in Brabant . Der Park, der bereits teilweise mit Bungalows bebaut war, wurde 1983 als De Kempervennen wiedereröffnet , wobei die bestehenden Bungalows in das Bungalowangebot aufgenommen wurden.
Bei der Eröffnung von Het Heijderbos bei Gennep im Jahr 1986 wurde eine weitere Innovation in das subtropische Schwimmparadies eingeführt: die Wildwasserrutsche. Sporthuis Centrum, jetzt eine Kette von neun Parks, wird in diesem Jahr auch seinen Namen in international klingende „Center Parcs“ ändern. Nach den Erfolgen in den Niederlanden und Belgien beschließt Derksen, auch in anderen Ländern Parks zu bauen.
1987 werden Sherwood Forest, der erste Park in England (nach dem Vorbild von Het Heijderbos), und De Vossemeren, der zweite Park in Belgien, eröffnet. Mit der Eröffnung des letzteren wird die Formel von Center Parcs um ein weiteres hochinnovatives Element erweitert: der Parc Plaza, ein vollständig überdachtes subtropisches Parkcenter. Die Geschäfte, Restaurants, Terrassen und das Badeparadies befinden sich alle unter einem Dach. Das macht Center Parcs auch bei schlechtem Wetter zu einem attraktiven Urlaubsziel.
Um den Menschen auch außerhalb ihres Urlaubs die Möglichkeit eines subtropischen Schwimmparadieses zu bieten, eröffnet Derksen 1988 das Schwimmparadies Tropicana auf dem Maasboulevard in Rotterdam . Neben einem großen Schwimmbereich, der die modernsten Attraktionen aus den anderen Parks vereint, umfasst dieser Komplex auch Saunen, Restaurants und Hallen. Als einziges Schwimmparadies von Center Parcs verfügt dieser Pool über einen vollständig überdachten Wildwasserlauf und der Komplex strahlt die gleiche Atmosphäre aus wie die Einrichtungen von De Vossemeren.
1988 wird Les Bois-Francs in der Normandie in Frankreich eröffnet, um den französischen Markt zu bedienen. 1989 wird der zweite englische Park Elveden Forest eröffnet. Beide Parks sind De Vossemeren mit den neuesten Konzepten für diese Zeit nachempfunden. Piet Derksen zieht sich im gleichen Jahr aus Center Parcs zurück und verkauft alle seine Anteile an die britische Brauerei Scottish & Newcastle, womit die „Ära Derksen“ beendet wird.
Die 1990er – Eine neue Ära
Nach einigen Jahren beschließt der neue Eigentümer, drei kleinere Parks in den Niederlanden und Tropicana zu verkaufen. 1990 wird De Berkenhorst (mit damals nur 100 Bungalows) aufgrund eingeschränkter Erweiterungsmöglichkeiten verkauft. 1994 wird Het Vennenbos aus dem gleichen Grund verkauft und 1996 folgt der älteste Park, De Lommerbergen. Diese drei Parks werden an Creatief Vakantieparken verkauft. Das Tropicana wird 1990 zum Verkauf angeboten, da dem neue Besitzer dieser Komplex nicht zur Firmenphilosophie passt. 1993 wird der Komplex an eine Privatperson verkauft.
Unter dem neuen Eigentümer expandiert das Unternehmen rasch ins Ausland. Ein dritter Park in Belgien bei Lanklaar , De Maasvallei, befand sich bereits 1992 in der ersten Bauphase. Der Bau wird aufgrund der Marktsättigung abgebrochen, aber der Bau wird an anderer Stelle fortgesetzt. Les Hauts des Bruyères wird 1993 in Frankreich und Longleat Forest 1994 in England eröffnet. Einzigartig an diesen beiden Parks ist die Zusammenführung des Park Plaza und des subtropischen Schwimmparadieses unter einer großen Kuppel. Der Ende der 1980er Jahre angekündigte erste Park in Deutschland, Bispinger Heide, wurde nach Jahren der Verzögerung 1995 eröffnet, die Center-Einrichtungen dieses Parks sind daher vergleichbar mit denen von De Vossemeren, Elveden Forest und Les Bois-Francs.
In den 1990er Jahren begann die Formel von Center Parcs etwas zu altern. Häufige Kritik ist, dass alle Parks und Häuser gleich aussehen. 1996 wurde entschieden, vorerst keine neuen Parks zu bauen und zunächst die bestehenden Parks zu erneuern, wobei einerseits die Aufteilung der Bungalows modernisiert und differenziert wurde und andererseits die Parks jeweils ihre eigene Besonderheit und ihr eigenes Erscheinungsbild hatten. Bungalows heißen jetzt „Cottages“, der Parc Plaza heißt jetzt Market Dome und die subtropischen Schwimmparadiese werden noch tropischer dekoriert. Die Bäder heißen jetzt Aqua Mundo und die noch zu renovierenden Bäder Aqua Dome. Der Stil und die Logos des Center Parcs-Hauses werden ebenfalls auf das aktuelle Format aktualisiert.
Die 2000er – Neue Umwälzungen
2001 verkaufte Scottish & Newcastle die Parks auf dem europäischen Festland an ein Joint Venture der französischen Pierre & Vacances und der deutschen DB Capital Partners. Die drei britischen Parks werden separat verkauft und zu 100 % im Besitz von DB CP bleiben. Infolgedessen wird das Unternehmen in zwei separate Geschäftsbereiche aufgeteilt: Center Parcs Europe und Center Parcs UK.
Bevor Pierre & Vacances Center Parcs von Scottish & Newcastle übernahm, war Pierre & Vacances bereits Eigentümer von Gran Dorado Resorts, das ursprünglich von Vendex und einigen Partnern gegründet wurde. Die beiden größten Player am Markt befinden sich somit in der Hand des gleichen Unternehmens. 2002 wird Center Parcs mit diesem ehemaligen Hauptkonkurrenten Gran Dorado fusioniert . Gran Dorado hatte 1997 die Vermietungsaktivitäten des Creatief Vakantieparken übernommen und war damit zum größten Anbieter von Bungalowferien in Europa geworden. Da die niederländische Wettbewerbsbehörde einem Zusammenschluss der Vermietung aller Parks nicht zustimmt, verkauft Pierre & Vacances den Betrieb der kleineren Parks ohne viele Einrichtungen an Landal GreenParks (die von Creatief Vakantieparken übernommenen Parks) und Roompot (der ursprüngliche Gran Dorado Park Weerterbergen ). Die fünf verbleibenden Parks, die Pierre & Vacances behalten wird (fünf der sechs ursprünglichen Gran Dorado-Parks), werden zusammen mit allen Parks von Center Parcs Europe im neuen fusionierten Unternehmen verbleiben. Als Ergebnis der Akquisitionen verfügt P&V über zwei starke Markennamen: Gran Dorado und Center Parcs. Da Recherchen ergeben haben, dass Center Parcs ein stärkeres Image hat und einen größeren Bekanntheitsgrad genießt, wurde entschieden, die neue Fusionsgesellschaft unter dem Namen Center Parcs Europe weiterzuführen. Die ehemaligen Gran Dorado-Parks werden diesen Markennamen noch einige Zeit behalten.
Mit dem Verschwinden des Namens Gran Dorado Anfang 2003 wurden diese Parks anschließend unter dem Markennamen Center Parcs geführt. Aufgrund der von den ursprünglichen Center Parcs abweichenden Natur der Parks (weniger Grün, weniger Einrichtungen) werden diese neuen Unterkategorien aufgenommen. Wo die ehemaligen Center Parcs Parks den Titel „Center Parcs Original“ erhalten, heißen der Gran Dorado Park Zandvoort und Port Zélande fortan „Sea Spirit by CenterParcs“ und heißen fortan Heilbachsee , Park Hochsauerland und Park Loohorst „Free Life by Center Parcs“. Der Park Butjadinger Küste in Norddeutschland, der später in das Portfolio aufgenommen wurde, erhält den Namen „Sea Spirit“.
2003 zieht sich DB CP aus dem Joint Venture zurück und Center Parcs Europe wurde vollständig von Pierre & Vacances übernommen. Center Parcs UK wird an ein Investorenkonsortium verkauft. Beide Units sind fortan komplett eigenständige Unternehmen, die nur noch den gleichen Markennamen verwenden und die Parks des jeweils anderen in ihren Prospekten nur kurz erwähnen. Dass die britischen und europäischen Parks in keiner Weise miteinander verbunden sind, außer durch Markennamen und Geschichte, ist für den Durchschnittsverbraucher eher schwer zu erkennen. Dies ebnet Pierre & Vacances den Weg, das eigenständige Center Parcs-Konzept weiter in P&V zu integrieren, wodurch es möglich wird, Gäste, Dienstleistungen, Konzepte usw. zwischen Center Parcs und den anderen P&V-Ferienparks auszutauschen.
Im Rahmen der erwähnten Integration von Center Parcs in P&V wurde Center Parcs Europe im Jahr 2006 erneut einem Rebranding unterzogen, wodurch die Kategorien SeaSpirit und FreeLife verschwinden (womit auch die Abgrenzung zum ursprünglichen Center Parcs-Konzept aufgegeben wurde). Von nun an tragen alle Parks den Markennamen Center Parcs und die Unterschiede zwischen ihnen werden nur noch mit Vögeln (vom Logo, bezeichnet als „Birdies“) angezeigt. Je mehr Vögel ein Park hat, desto mehr Einrichtungen hat der Park. Außerdem sind die Parks in die Kategorien Premium, EasyGo, Active & Family unterteilt. Dieses Sub-Sub-Branding spielt im Hintergrund eine Rolle, hauptsächlich um die Unterschiede zwischen den verschiedenen Parks aus den Kategorien 4 und 5 „Vögel“ aufzuzeigen.
Im April 2007 kaufte der Eigentümer von Center Parcs Europe, Pierre & Vacances, die belgischen Sunparks und fügte die vier Parks dieser Kette der Center Parcs-Gruppe hinzu. Nach der Übernahme berichteten verschiedene Medien, Pressemitteilungen und Stellenanzeigen über eine mögliche Integration von Sunparks in Center Parcs. Im September 2007 erklärte der CEO von Pierre & Vacances, dass der Markenname Sunparks beibehalten wird und diese Drei-Sterne-Formel möglicherweise sogar auf andere europäische Länder ausgedehnt wird.
Am 5. Juli 2007 gab Center Parcs Europe bekannt, eine enge Zusammenarbeit mit dem belgischen Freizeitunternehmen Plopsa einzugehen . Center Parcs und Plopsa planten die Realisierung des ersten niederländischen Plopsa-Parks neben dem Park De Huttenheugte. Plopsa Indoor Coevorden wurde 2010 eröffnet . Im September 2007 wurde am Ufer des Lake Ailette, nordwestlich von Reims in Hauts-de-France , der dritte französische Park, Le Lac d’Ailette, eröffnet. Dieser Park war ursprünglich als Park für Pierre & Vacances gedacht.
Die Center Parcs-Gruppe gab am 13. November 2008 bekannt, eine „Zwei-Marken-Strategie“ fortzusetzen: Center Parcs und Sunparks. Vier Parks, die zur Marke Center Parcs gehörten, nämlich Park Loohorst, Park Zandvoort, Park Heilbachsee und Butjadinger Küste, werden seit dem 23. Januar 2009 unter der Marke Sunparks weitergeführt. Diese Parks bekommen zu diesem Zeitpunkt auch andere Namen. Der Park Heilbachsee wurde als „Sunparks Eifel“, der Park Loohorst als „Sunparks Limburgse Peel“, der Park Zandvoort als „Sunparks Zandvoort aan Zee“ und die Butjadinger Küste als „Sunparks Nordseeküste“ bezeichnet.
Die 2010er Jahre
2010 wurde in der Region Lothringen ein neuer französischer Park, Les Trois Forêts, eröffnet. Ein Jahr später, im Januar, wird bekannt, dass Center Parcs einen neuen niederländischen Park bauen will, und zwar auf dem Gulperberg in Gulpen, Limburg. Center Parcs hatte einen Grundsatzantrag bei der Gemeinde gestellt, sich später aber aus dem Projekt zurückgezogen. Der offizielle Grund ist unbekannt.
Mitte 2010 wurde ein zehnjähriger Pachtvertrag mit der Albron Nederland bv abgeschlossen , die alle Gastronomiebetriebe, die Daily Foodstores und Business Center unter dem Namen Albron CP betreiben wird. Das erste Jahr (2011) lief für Albron nicht gut, aber die Transformation ging unvermindert weiter. Die unter Albron verwendete Formel umfasst „Inseln“, auf denen frisch zubereitete Produkte angeboten und Tischreservierungen vorgenommen werden können. Alle anderen niederländischen und belgischen Parks werden nach und nach erneuert und die Restaurants erhalten eine neue Einrichtung und einen neuen Namen.
Zwei Jahre nach der Übertragung mehrerer Parks an Sunparks kehren die Parks Limburgse Peel, Park Zandvoort, Park Eifel und Park Nordseeküste im Januar 2011 zu Center Parcs zurück. Die Übernahme durch Sunparks brachte nicht das erwartete Ergebnis, woraufhin Center Parcs diese Entscheidung traf. Neben den vier genannten Parks wurde auch der ehemalige Landalpark Sandur in das Portfolio von Center Parcs aufgenommen. ist. Dieser Park wurde ursprünglich gekauft, um unter der Marke Sunparks weiterzumachen. Als diese Marke wieder vom niederländischen Markt verschwand, wurde entschieden, den Park als Center Parcs weiterzuführen. Auf dem Papier zählt es schon lange zu Sunparks. Sunparks De Haan aan Zee wird 2011 ebenfalls auf Center Parcs übertragen, dies wird jedoch zwei Jahre später ebenfalls wieder rückgängig gemacht.
Ab Anfang August 2011 werden alle De Eemhof Cottages renoviert und mit einem komplett neuen Aussehen und Interieur ausgestattet. Außerdem hat der Park eine neue Wasserrutsche, De Turbo Twister, und der Foodstore wird in den Daily Foodstore umgewandelt, genau wie Het Heijderbos und Het Meerdal. In den belgischen und französischen Parks werden die Cottages renoviert und Neuerungen im Aqua Mundo nach und nach realisiert. Beispielsweise wurde im September 2012 eine neue Rutsche in De Vossemeren offiziell als Monkey Splash eröffnet und im September 2012 erhielt der Park Les Trois Forêts ebenfalls eine neue Rutsche, die als Master Blaster eröffnet wurde. Der Monkey Splash wird mit einem Trichter hergestellt, der Master Blaster ist eine Rutsche, bei der Sie während des Kurses 3 Mal von starken Wasserstrahlen „besprüht“ werden.
Am 1. Juli 2013 wird im Saarland der neue Park Bostalsee eröffnet . Während des Baus sollte dieser Park unter die Sunparks-Flagge kommen, mit dem Ergebnis, dass er in Bezug auf Aussehen und Einrichtungen weniger luxuriös ist als die traditionellen Center Parcs. 2015 wurde der fünfte französische Park eröffnet, Le Bois aux Daims im Departement Vienne. Vorbereitungen für den Bau des sechsten französischen Parks im Forêt de Chambaran bei Roybon (Departement Isère) musste 2015 nach Protest von Umweltaktivisten auf Anordnung des Richters ausgesetzt werden, weil das Projekt zu wenig Naturausgleich enthält. 2020 wurde der Bau schließlich eingestellt. Center Parcs UK hatte 2006 weitreichende Pläne für einen neuen Park „Woburn Forest“ in der Nähe von Woburn , erhielt dafür aber zunächst keine Genehmigung. Der Park wird gebaut und 2014 eröffnet. Die Entwicklung eines neuen Strandresorts in Saint Helier auf der Kanalinsel Jersey wurde vom Management abgesagt.
2017 wird Les Ardennes in den belgischen Ardennen eröffnet . Dieser Park gehörte früher zur Marke Sunparks. Ein Jahr später wird der Park Allgäu auf dem Gelände eines ehemaligen Munitionsdepots in Leutkirch im Allgäu, an der Grenze der deutschen Bundesländer Baden-Württemberg und Bayern, eröffnet. Im Juli 2019 empfängt Longford Forest, der erste Park in Irland, seine ersten Gäste.
Die 2020er – das Jahrzehnt beginnt mit einer Krise
Nach einer Renovierung wird Sunparks De Haan aan Zee am 1. Mai 2020 unter dem Namen Park De Haan wieder zu einem Center Parc .
Alle Parks waren aufgrund der kurz zuvor ausgebrochenen Corona-Pandemie ab Mitte März 2020 geschlossen. Diese werden ab Ende Mai schrittweise wiedereröffnet. Am 2. November 2020 werden die belgischen, deutschen und französischen Parks wieder geschlossen. Die französischen Parks werden am 15. Dezember 2020 wiedereröffnet.
Das Terhills Resort wird im Mai 2021 am Rande des Nationalparks Hoge Kempen in der Nähe von Lanklaar in der belgischen Provinz Limburg eröffnet . Er unterscheidet sich von den traditionellen Parks durch seine geringe Größe mit nur 250 luxuriösen Ferienhäusern, einem kleinen subtropischen Schwimmgarten („Aqua Garden“) und bescheidenen Zentrumseinrichtungen. Der Park ist Teil des Terhills-Projekts auf dem Gelände der ehemaligen Kohlemine Eisden . In unmittelbarer Nähe gibt es ein großes Wellnesscenter, das Outlet-Einkaufszentrum Maasmechelen Village und ein großes Erholungsgebiet rund um eine Reihe von Bergwerksfelsen („Terrils“) und Seen.
Und die Geschichte geht weiter…